时袁绍大将淳于琼领兵三万，屯守黎阳城，与濮阳颜良互为犄角，又有邺城五万兵马为后盾，呈三角稳固之势，防备曹操。
淳于琼见曹操兵马众多，两倍于己，又多是久经善战的精兵，自度将少，只好深沟壁垒，仗着黎阳坚城，固守待援。
为了坚固己方士卒的必胜之心，淳于琼命人私下传言，自家主公袁绍坐拥河北四州富饶之地，兵马粮草众多，几倍于那曹操。
曹操如今不过自家不备，行偷袭这等卑鄙之事，才占了一时的上风。
等自家反应过来，必然是先有濮阳、邺城两方人马救援，其后更是有数十大军一齐进发，那曹操区区六万兵马，弹指就可尽破。
只要我们坚守住黎阳城，到时援军一到，胜利必是手到擒来。
等最后评定功劳，我们也必然分得最大的一份，升官发财指日可待。
随后，淳于琼又拿出黎阳府库中的钱财，以此激励士卒奋勇杀敌。
凡能斩杀敌人者，皆有钱财赏赐。
士卒们先是明了敌我强弱对比，又得了钱财激励，士气大振，奋勇杀敌，将黎阳城守得滴水不漏，如铜墙铁壁一般。
曹操见黎阳守卫森严，急切不可攻下。
只好命麾下大将于禁于城下邀战，想要诱敌出城斗将，挫敌锐气。
岂料敌军主将明智，不上曹操恶当。
如今战机宝贵，曹操需要争分夺秒，无法以长时间围城之法，慢慢削弱守城敌军士气，再缓缓图谋黎阳城。
只好命士卒强攻一日，黎阳守军顽抗，伤亡上千人，还是不能下。
无奈之下，只好收兵，命于禁统兵一万，牵制黎阳守军，自引军北上濮阳。
时颜良守濮阳，闻曹操率兵攻打黎阳，自引两万兵马前往救援。
中途，两方人马不期而遇。
曹操闻颜良统兵来救黎阳，大喜过望，对诸将道：“濮阳为我囊中之物矣！”
颜良得探马飞报，知道自家与曹操狭路相逢。
虽然兵少，颜良却是不惧，自恃勇武非常，必可扭转乾坤。
况且他如此，也是不得已而为之。
颜良非是莽夫，只知逞一时蛮勇，他如此做也是经过深思熟虑的。
颜良自度若是就此逃回濮阳城，不仅士气大损，就是断后的步兵也要遭受不小的损失，到时候回到濮阳，不仅兵寡，就是士气也是不振。
如此情形，濮阳必然不保。
却说曹操闻颜良非但不逃，反是迎头而来，更是大喜，对诸将道：“孙子兵法有云：小敌之坚，大敌之擒也！”
两军对阵，曹操布钩形阵，中央为步兵方阵，两翼骑兵呈钩形，保护两翼安全，防止敌人迂回攻击中央金鼓指挥中枢。
颜良列锥形阵，集中兵力于中央，增强两翼防御，以自己为箭头，骑兵在前，步兵在后。
列阵完毕，颜良出阵邀战，欲与曹操斗将，以自身勇武，打击敌军士气。
曹操站在中央指挥巢车上，向阵前观望，识得邀战之将乃是袁绍麾下大将颜良，十分勇武善战。
心中计较了一番手下强将，唯有乐进、许诸可与之匹敌。
如今指挥阵战，需要乐进的指挥才能，不能轻动，也只好命自己的亲卫大将许诸出战了。
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