公元一九七年，五月。
许昌的天子刘协，闻篡逆之臣袁术已经败亡，欣喜不已。
又得孙策献上传国玉玺，更是大悦，令群臣议赏。
独丞相曹操不语，群臣多其亲信，不敢擅自定夺，遂罢议待定。
孙策闻之，心中嫉恨，对左右道：“曹操名为丞相，实则汉贼。
韩非子云：赏罚，利器也。
君操之以制臣，臣得之以拥主。
今利器倒持，其名为臣，实为主也。”
于是孙策起了心思，想要袭击许昌，救出天子，奉天子以讨不臣。
却说当日朝会结束，曹操回到府中，依旧愁眉不展，谋士郭嘉问其缘故，曹操道：“心忧江东之患。”
谋士郭嘉道：“今已降张绣，得南阳郡，可私下连横荆州刘表，以制约江东。
趁其无暇，结盟广陵刘备，讨伐吕布，安定后方，以备北抗袁绍。”
曹操然其计，修书一封，遣使说刘表，结为同盟，共抗孙策，又免其后顾之忧。
时刘表以孙策得江夏，长江天堑不复为依仗，自己又和孙策仇深似海，忽闻曹使来意，喜道：“明公之意，表已知之。
固所愿也，不敢请耳！”
遂同意曹操之请，相互之间缔结盟约。
曹操遂拜刘表为征南将军，谕令防备江东孙策。
又不得已，以孙策讨伐不臣，献传国玉玺有功，进爵吴侯，封于吴郡，又拜为镇南将军，受刘表节制。
孙策闻之，大怒，欲兴兵讨伐刘表。
长史张昭进谏，道：“主公，不可！
今曹刘结盟，兵多将广，我若往征讨，恐有兵败之虞，根基亦有动摇的危险。
不如合纵连横，遣使往袁绍处，说其共抗曹刘联盟。”
孙策从其言，问何人可往。
长史佐贰虞翻出列道：“某愿往！”
孙策大喜，修书一封，并送厚礼，都交于虞翻，使其结交袁绍。
袁绍闻孙策遣使至，重礼款待，虞翻细说来意。
袁绍闻言大喜，对虞翻道：“曹操，狼子野心之徒。
今挟天子，窥九鼎，欲臣天下豪杰，而篡汉家天下。
实乃不为我辈忠义之士所容，今有汝主相助，必能克之，杀曹操以谢天下。”
乃修书一封，与孙策相约，择机共讨曹操。
袁绍之所以与曹操翻脸，原来是因为当初袁绍听了逢纪的建议，认为汉家已经衰微，如今形势如同秦末，正是天下群雄逐鹿之时，不想有个天子在身边碍手碍脚。
却不想人心向汉，曹操迎回天子后，打着天子的旗号，顺利的窃取了河南广大的土地，关中各路小诸侯也是纷纷来附，如同吃了十全大补丸，势力一下子膨胀起来。
看得他是懊恼不已，心想自己凭借家世，又千辛万苦的东征西讨，才有如今三州之地，北方尚有强敌公孙瓒未除。
他曹操不过一宦官之后，自己昔日的小跟班，竟然借天子的旗号，广有三州土地，和自己平起平坐起来。
更可恨的是，曹操打着天子旗号，随心所欲的发号施令，自领大将军之职，只给自己一个太尉的名号，位列在他之下，昔日小弟爬到自己头上，这不是明摆着羞辱自己。
更过分的是，还下诏斥责自己树党羽谋私利，难道你曹操就是圣人，不是这样做的？
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